La campanya de la garrofa afronta un any de millor collita i la consolidació d'un cultiu cada cop més tècnic
La recollida de la garrofa d'enguany es presenta amb millors previsions de quantitat i una bona qualitat exterior respecte a la temporada anterior. Així ho explica Josep Miguel Ralda, administrador d'Indústries Ralda, qui analitza la situació del sector, la transformació d'aquest fruit emblemàtic i els reptes de mercat que afronta la indústria local i europea.
(LPR/T.G) Pel que fa a la producció d'aquesta campanya, el procés ve marcat per un lleuger endarreriment en la recollida a causa de la climatologia, tot i que els treballs de camp s'han intensificat a partir del setembre. "En quant a quantitat és superior a l'any passat i la qualitat també és bona en l'aspecte exterior", assenyala Ralda.
Respecte al rendiment del garrofí, la llavor de la garrofa, s'espera que es mantingui en la línia de l'any passat, amb valors mitjans d'entre l'8% i el 10%. Ralda recorda que la garrofa és un arbre molt agraït amb el clima mediterrani: "És un arbre que no necessita molta aigua, per tant és un avantatge amb tots els climes que estem tenint; fixa molt el terreny i resisteix la calor molt més que altres arbres".
El sector de la garrofa ha viscut una transformació profunda en els últims anys, passant de ser un fruit menor destinat al ferratge animal a un producte molt cotitzat. Tradicionalment es considerava que el garrofer no necessitava cap cura, però Ralda desmenteix aquesta ideologia: "Això que diuen que planta un garrofer i ja es buscarà ell la vida... La veritat és que si el cuides, amb un reg de suport i abonament, els rendiments que et dóna són molt superiors i produeix pràcticament tots els anys". Aquesta evolució ha portat a la creació de noves plantacions intensives dissenyades per a la recollida mecanitzada mitjançant vibradors, així com a la selecció de noves varietats hermafrodites que ofereixen un percentatge de garrofí molt més alt, d'entre el 16% i el 17%.
Un dels punts forts d'aquest conreu és que se n'aprofita absolutament tot. Del garrofí s'obté la goma de garrofí, un espessant i estabilitzant molt valorat per la indústria alimentària. "El mercat més fidel és el dels gelats; gràcies a ell avui continua havent-hi un consum de garrofí", explica l'administrador d'Indústries Ralda. Per la seva banda, de la polpa torrada i micronitzada s'obté la farina de garrofa (carob powder), utilitzada tant en pinsos especials com en alimentació humana com a substitut del cacau, apte per a celíacs i diabètics.
Finalment, el sector afronta reptes importants en el mercat global després del "boom" de preus de fa pocs anys. "Encara estem pagant un poc aquells excessos", admet Ralda, ja que l'encariment va fer que algunes indústries canviessin les seves formulacions per prescindir d'aquest ingredient.
A més, fa una crida als pagesos per cuidar la recollida i evitar l'ús d'herbicides que puguin contaminar el producte davant les exigències fitosanitàries actuals, alhora que alerta de la fortíssima competència de països com el Marroc, actualment el primer productor mundial de garrofí gràcies als seus menors costos de producció.
